Funcionalismo y estética de la máquina

Funcionalismo y "estética de la máquina"

El funcionalismo, también conocido como racionalismo, es un movimiento en arquitectura y diseño que se apoya en la teoría formulada por Henry Sullivan (1856-1924) según la cual "la forma sigue a la función". Este arquitecto creía que la forma de un edificio debe derivarse del completo conocimiento del propósito al que sirve. Aseguraba, por ejemplo, que la forma exterior de un edificio está dictada por sus componentes internos, que a su vez están determinados por la estructura. También creía que el principal objetivo de un arquitecto bebe ser asegurarse de que un edificio funciona bien y que nada debe interferir con su aptitud para adecuarse a su propósito.
Si bien las ideas funcionalistas tienen una larga historia en la teoría arquitectónica, especialmente importantes en los siglos XVIII y XIX, no será hasta principios del siglo XX cuando tengan una cristalización efectiva. Art Nouveau, Jugendstill y Neues Bauen fueron las primeras tendencias verdaderamente funcionalistas. El Art Nouveau desarrolló un funcionalismo orgánico basado en una idea integral de la forma con un espíritu cercano a lo natural. Van de Velde (1863-1957) fue el principal desarrollador de esta tendencia. Jugendstil y Neues Bauen desarrollaron, sin embargo, un funcionalismo tajante relacionado sólo con los valores materiales, estructurales y utilitarios que favoreció las formas geométricas. Los principales defensores de esta tendencia fueron Adolf Loos (1870-1933) y Hannes Meyer (1889-1954), los cuales separaron la arquitectura del arte al desechar lo emocional y el valor de lo ornamental.
En el campo del diseño, el planteamiento funcionalista de formas geométricas, simples y sin decorar, cristalizó en lo que se conoce como "estética de la máquina". Al igual que los cubistas (cubismo) veían todo en términos de esferas, cilindros y conos, y mostraban los objetos simultáneamente desde varios puntos de vista, los diseñadores funcionalistas de la "estética de la máquina" redujeron las cosas a sus componentes básicos (teóricamente para facilitar la producción en masa) simultaneando volúmenes que se incrustan unos en otros, de suerte que las formas verticales alternan con las horizontales. Su inspiración la encontraron en motivos que son metáforas de la rueda, el émbolo y otros elementos mecánicos.
La Bauhaus (escuela de diseño alemana fundada en Weimar en 1919) tuvo un gran papel en la promoción de una estética inspirada en la máquina para la arquitectura y las artes aplicadas. Sus programas de enseñanza tendían a animar a los estudiantes a que redujeran su vocabulario estético a elementos básicos, poniendo énfasis en el papel de la estructura y la construcción en el proceso de diseño. Las teorías funcionalistas de la Bauhaus produjeron algunos de los objetos más bellos y elegantes, como las famosas sillas voladizas de Ludwing Mies van der Rohe (1886-1969), en tubo de acero y cuero, que están consideradas como uno de los diseños "clásicos" del siglo XX y como uno de los mejores ejemplos funcionalistas de la estética de la máquina.
En el periodo comprendido entre 1935 y 1955, el desarrollo del transporte de masas estimuló la innovación en el campo del diseño de coches, aviones, barcos y trenes. Esto hizo que las ideas funcionalistas se combinaran con la búsqueda de la eficiencia, dando lugar a la estética aerodinámica, que se caracterizó por las formas bulbosas y afiladas.
Durante los años sesenta las formas austeras y funcionales perdieron valor en el contexto de la cultura de masas y los diseñadores empezaron a centrarse en el consumidor y sus necesidades psicológicas, con el fin de buscar una nueva teoría estética.
A mediados de los setenta, los postmodernistas rechazaron el abandono de lo emocional y volvieron la vista al pasado en busca de inspiración. Surgieron así nuevos estilos ornamentalistas que añadieron "color" y humor a los diseños de todo tipo con el fin de humanizar el ambiente.